信访，是民众向政府机构表达诉求的一种方式。信访既非舶来品，也非近代才有，而是土生土长的古风遗存。揆诸史料，可见其大致流变：上古，始有关于“进善之旌”“诽谤之木”“敢谏之鼓”的传说；商周，官设“路鼓”(一说商周承袭上古“敢谏之鼓”之制)“肺石”，接受百姓进言申诉，同时还任命官员专司接待、转呈；秦汉之际，则有“公车司马”(后改“公车令”)一职和“诣阙上书”制度，前者负责接待上访者，后者则开越级上访之先例；赵宋有“鼓院”“检院”两级信访部门，诉求不为前者所受或不满于前者之处置，还可再向后者投书，一定程度上可减弊政；及至明清，不仅不求进步，反而多加限制，对访民设置严刑，要求所诉内容必关乎军国大务、大贪大恶。
按我国正史分期，前述自然遗漏李唐无疑。此种安排固非因李唐乏善可陈，相反，武周承李唐先帝之文治，于垂拱二年三月在中书省下新设匦使院，置官“知匦使”。无论武后动机及该机构日后效用如何，匦使院都堪称我国古代最早的中央政权的信访机构。
如同历代信访制度、机构的变迁一样，唐代信访意见箱——— 匦——— 也经历了改良发展的过程。
匦，一般由铜铸成。匦使院设立之初，应有四匦，相互独立，置于东、南、西、北四方，相应地涂上青、红、白、黑之颜色。每匦都有一个投书口，书状可进不可出，大体上类似于现今的邮筒、意见箱。《唐六典》中说铜匦需“出于辰前，入以未后”，大约要在早晨7点之前抬出，供百姓投书，还要在下午3点之后抬进，由官员整理书状。由于搬运四匦着实麻烦，朝廷便对匦进行改良，将四匦化为一匦，并四面开口，大大降低了搬运过程中的人力消耗。化为一匦后，仍有四向、四色，“东曰‘延恩’，怀材抱器，希于闻达者投之；南曰‘招谏’，匡正补过，裨于政理者投之；西曰‘申冤’，怀冤负屈，无辜受刑者投之；北曰‘通玄’，献赋作颂，谕以大道及涉于玄象者投之”。唐匦四向，分门别类，为百姓申诉民情提供了极大方便，也有利于负责信访的官员专事专办，提高行政效率。而这，在一定程度上确实做到了匦使院“申天下之冤滞，以达万人之情状”的初衷。
至于武后利用此制而广开告密之门则又是另一番效用。
徐敬业起兵之后，武后既担心地方将领兵权在握，又对李氏宗亲有所猜疑，便要借匦使院之制铲除异己。《旧唐书·则天皇后纪》有载：“告密有功者给予封赏，不实者，亦不追究”。同时要求各州县为告密者配备驿马、盘缠，助其入京告密，且不得过问所告之事。一时间告密者络绎不绝，冤假错案亦层出不穷。唐初的信访制度在此时亦只徒有其名。
武周朝终，匦使院并未被当作武周余孽而被清除，相反，经过中、睿、玄、肃宗等朝对匦使院的改革，其政治意义也渐渐回归到信访工作本身——— 疏通下情上达渠道，倾听百姓呼声，监督懒政弊政。(桂林日报社）
编辑：覃雅
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